冬蟲(chóng)夏草又稱夏草冬蟲(chóng)、蟲(chóng)草、蟲(chóng)草花等，是一種珍貴的中藥材，實(shí)際上是由真菌和某些昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)共同形成的復(fù)合體結(jié)構(gòu)。具體來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草是由夏季埋藏在土壤中的蟲(chóng)草真菌感染某些蛹或幼蟲(chóng)，使其體內(nèi)生長(zhǎng)并形成子實(shí)體，從而形成的一種中藥材。

冬蟲(chóng)夏草的形成過(guò)程大致如下：當(dāng)夏季來(lái)臨時(shí)，蟲(chóng)草真菌孢子在土壤中發(fā)芽，并尋找適合的昆蟲(chóng)宿主（如蛹或幼蟲(chóng)）感染。一旦感染成功，真菌會(huì)開(kāi)始在昆蟲(chóng)體內(nèi)生長(zhǎng)，利用昆蟲(chóng)的體液和組織進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)吸收，最終形成類似蟲(chóng)草的子實(shí)體。這個(gè)過(guò)程通常在夏季進(jìn)行，所以稱為“夏草”。

隨著氣溫轉(zhuǎn)涼，真菌會(huì)停止生長(zhǎng)，留存在幼蟲(chóng)體內(nèi)，直到隨著溫度的下降，昆蟲(chóng)寄主死亡后，真菌會(huì)在寄主體內(nèi)繼續(xù)生長(zhǎng)并形成子實(shí)體，這時(shí)稱為“冬蟲(chóng)”。因此，冬蟲(chóng)夏草實(shí)際上是夏季寄生于昆蟲(chóng)體內(nèi)的真菌子實(shí)體，在冬季才能夠完全形成。

冬蟲(chóng)夏草在中醫(yī)傳統(tǒng)中被認(rèn)為具有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、益氣養(yǎng)陰等功效，常被用于調(diào)理體質(zhì)虛弱、氣短乏力等情況。由于其珍貴和滋補(bǔ)價(jià)值，冬蟲(chóng)夏草被廣泛用于中醫(yī)藥領(lǐng)域。