冬蟲夏草的形成過程包括以下4個階段：

1. 感染階段：冬蟲夏草的孢子會侵入某些蝴蝶科昆蟲的幼蟲體內(nèi)，然后在幼蟲體內(nèi)生長。

2. 寄生階段：在幼蟲體內(nèi)，冬蟲夏草的菌絲會逐漸侵入幼蟲體內(nèi)，并最終取代幼蟲的體組織。它會在幼蟲外殼內(nèi)和表皮下形成一個瘤狀物，稱為蟲草。

3. 菌核形成階段：在寄生過程中，冬蟲夏草會形成一個球狀或棒狀的結構，稱為菌核，這是冬蟲夏草的重要部分，具有藥用價值。菌核通常從蟲草的頭部或尾部伸出，呈白色、黃色或棕色。

4. 成熟階段：菌核成熟后，會從幼蟲體內(nèi)伸出并釋放出孢子，以尋找新的宿主昆蟲。

整個過程持續(xù)時間約為3-5年，具體時間取決于宿主昆蟲的種類和生長環(huán)境。因為冬蟲夏草的形成需要特定的環(huán)境，如高海拔、低溫、低氧等條件，所以冬蟲夏草較為珍貴。在中醫(yī)藥中，冬蟲夏草被認為具有多種藥用功效，如補腎壯陽、增強免疫力、改善睡眠等。