冬蟲(chóng)夏草存在兩種形態(tài)是因?yàn)樗?jīng)歷了一種特殊的寄生生命周期，這與其所寄生的昆蟲(chóng)有關(guān)。

1、蟲(chóng)（Cordyceps）階段：冬蟲(chóng)夏草在蟲(chóng)階段寄生于某些昆蟲(chóng)或蛛形動(dòng)物體內(nèi)，如螞蟻、蟬等。在這個(gè)階段，冬蟲(chóng)夏草真菌的孢子侵入宿主體內(nèi)，通過(guò)宿主體內(nèi)發(fā)育，利用宿主的養(yǎng)分生長(zhǎng)和繁殖。最終，真菌子實(shí)體從宿主體內(nèi)伸出來(lái)，形成長(zhǎng)而細(xì)的子實(shí)體，人們常稱之為“冬蟲(chóng)”。

2、草（Ophiocordyceps sinensis）階段：當(dāng)冬季來(lái)臨時(shí)，冬蟲(chóng)夏草的子實(shí)體逐漸干燥，并釋放出孢子。這時(shí)，冬蟲(chóng)夏草子實(shí)體外表逐漸類似于塊狀的草，因此被稱為“夏草”。這個(gè)階段通常發(fā)生在夏季。

這兩種形態(tài)是冬蟲(chóng)夏草整個(gè)寄生生命周期的不同階段。它們的形態(tài)轉(zhuǎn)變與冬蟲(chóng)夏草的生理發(fā)育、孢子釋放和繁殖策略有關(guān)。蟲(chóng)階段為冬蟲(chóng)夏草提供了充足的養(yǎng)分和適宜的生長(zhǎng)環(huán)境，而草階段則是孢子散播的階段。

這種寄生生命周期對(duì)冬蟲(chóng)夏草適應(yīng)高原環(huán)境、繁殖和生存起到了重要的作用。同時(shí)，也使冬蟲(chóng)夏草成為富含營(yíng)養(yǎng)和具有藥用價(jià)值的中草藥材。